Aus dem Zusammenschluss von dreißig Townships im Südwesten von Johannesburg entstand im Jahr 1963 Soweto. Die Abkürzung Soweto wurde aus “South Western Townships” gebildet. Soweto war von 1983 bis 2002 eine eigenständige Stadt, gehört aber seit 2002 wieder zu Johannesburg. Weltweit bekannt wurde Soweto im Jahr 1976 durch den “Aufstand in Soweto” und gilt seitdem als ein Symbol in der Apartheidsgeschichte. Bei dem Aufstand handelte es sich um einen Schüleraufstand. Es gab viele Todesopfer. Der Schüleraufstand richtete sich gegen die rassistische Bildungspolitik Südafrikas sowie gegen das Apartheidsregime. Der Hauptgrund war, dass Afrikaans als verbindliche Unterrichtssprache eingeführt wurde. Die Schwarzen hatten dadurch kaum Chancen im Bildungssystem, da sie diese Sprache nicht beherrschten. Der Demonstrationszug der Schüler wurde von der Polizei blutig niedergeschlagen.
Siedlung in Soweto, Foto: Fihliwe
Soweto liegt etwa zwölf Kilometer vom Stadtzentrum Johannesburgs entfernt. Im Jahr 2001 betrug die Einwohnerzahl knapp 900.000 Einwohner. Es wird aber davon ausgegangen, dass auf einer Fläche von 130 Quadratkilometer etwa 3,5 Millionen Einwohner leben. Im Jahr 1904 baute Ernst Oppenheimer für seine schwarzen Minenarbeiter Siedlungen und nannte die Siedlung Klipspruit. Im Laufe der Jahrzehnte folgten weitere Siedlungen, die heute alle zu Soweto gehören. Hauptsächlich wohnt die schwarze Bevölkerung in Soweto. Selbst heute kommen noch viele Menschen aus ländlichen Gebieten nach Soweto, um Arbeit in Johannesburg zu finden. Inzwischen wird Soweto auch gern von Touristen besucht. Es gibt viele Gebiete in Soweto, die zu den sichersten Wohngebieten in Johannesburg zählen. Der schwarze Mittelstand lebt in diesen Gebieten unter anderem in Dube oder Diepkloof Extension. Gebiete in Soweto, die von Ärmeren bewohnt werden wie zum Beispiel Kliptown, gehören zu den gefährlichen Orten in Johannesburg. Viele Einwohner von Soweto organisieren sich in Nachbarschaften, um sich vor den kriminellen Bewohnern zu schützen.
Nelson Mandela sowie Desmond Tutu, die beiden Friedensnobelpreisträger lebten auch in Soweto, in dem Ortsteil Orlando. Auch viele bekannte Sportler und Musiker wurden in Soweto geboren. Eines der größten Krankenhäuser weltweit, das “Chris Hani Baragwanath Hospital” befindet sich in Diepkloof. Die Tageszeitung “The Sowetan” erscheint seit 1981 täglich in einer Auflage von etwa 230.000 Stück.