Der Kirstenbosch National Botanical Garden ist einer der neun Botanischen Gärten der Republik Südafrika. Es ist der größte Botanische Garten, der von dem SANBI “South African National Biodiversity Institute“ verwaltet wird. Der 600 Hektar große Kirstenbosch Botanical Garden liegt am Fuß des Tafelbergs etwa dreizehn Kilometer vom Zentrum Kapstadts entfernt. Er gehört mit zu den schönsten Botanischen Gärten weltweit.
Protea in Kirstenbosch, Foto: Derek Keats
Bevor die Europäer um 1400 die Region am Kap der Guten Hoffnung entdeckten, lebte das Volk der Khoikhoi hier bereits seit 2000 Jahren. Allerdings befanden sich in diesem Gebiet ausgedehnte Wälder, die von den Europäern gerodet wurden. Um 1659 entschied Jan van Riebeck zum Schutz vor den Khoikhois eine Hecke aus wilden Mandelbäumen und dornigen Brombeersträuchern zu pflanzen. Noch heute ist in Kirstenbosch ein Teil dieser Hecke van Riebecks zu sehen. Der Name Kirstenbosch entstand etwa um 1795, er setzte sich aus dem Familiennamen Kirsten sowie Bosch für Wald zusammen. Um 1812 gehörte das Gebiet Henry Alexander. Sein Bauernhof befand sich dort, wo sich heute die Lecture Hall und Marquee Lawn befinden. Nachdem Alexander starb ging der Besitz an Eksteen und später an Cloete über, bis Cecil John Rhodes Kirstenbosch im Jahr 1895 kaufte. Nach seinem Tod erbte die Regierung das Land. Harold Pearson entschied sich für Kirstenbosch, als er um 1910 einen Botanischen Garten in der Kapregion anlegen sollte.
Gegründet wurde der Kirstenbosch Botanical Garden im Juli 1913 mit dem Ziel, die einzigartige Artenvielfalt an endemischen Pflanzen der Kapregion zu erhalten. Bis heute blieb man dem Grundsatz treu, nur heimische Pflanzen zu zeigen. Hier wird die Pflanzengattung der südafrikanischen Silberbäume oder Zuckerbüsche, die Protea in ihrer Vielfalt gezeigt. Es gibt Heidekräuter (Erica), Restionaceae und Palmfarne. Sukkulenten, Mathew’s Steingarten sowie ein Arboretum sind hier zu sehen. Im Gewächshaus werden die verschiedenen Vegetationsformen Südafrikas gezeigt unter anderem die Karoo, die Savanne und der Fynbos. Wanderwege führen vom Botanischen Garten zum Tafelberg hinauf. Dabei kann die spezifische Vegetation des Tafelbergs entdeckt werden. Kirstenbosch ist täglich für Besucher geöffnet.