Beaufort West ist eine Stadt im Distrikt Zentralkaroo in der Provinz Westkap. Über 31.000 Einwohner leben in der Stadt, die etwa 180 Kilometer von Oudtshoorn entfernt liegt. Auch die benachbarte Stadt Laingsburg ist knapp 200 Kilometer entfernt und bis Prince Albert sind es noch fast 160 Kilometer. Gegründet wurde der Ort im Jahr 1818 und benannt wurde er nach Henry Somerset, 5. Herzog von Beaufort, dem Vater des damaligen Gouverneurs der Kapkolonie, Charles Somerset. Beaufort West wurde im Jahr 1837 die erste Gemeinde in Südafrika, deshalb bauten die Bewohner eine Stadthalle. Bereits im Jahr 1880 führte eine Eisenbahnstrecke nach Beaufort West, heute ist es die größte Stadt in der Karoo.
Kirche in Beaufort West
In Beaufort West stehen einige historische Gebäude, darunter auch das Stadthuis in der Donkin Street aus dem Jahr 1867. Die “Dutch Reformed Church” wurde im neogotischen Stil im Jahr 1892 erbaut. Heute sind die ehemalige Stadthalle sowie die Kirche Museen. Im Museum sind über eintausend Exponate aus dem Leben Christiaan Barnards zu sehen. Der Herzchirurg Christiaan Barnard führte die erste Herztransplantation in dem Groote Schuur Hospital in Kapstadt erfolgreich durch. Sein Geburtsort ist Beaufort West, sein Vater war der Pfarrer der “Dutch Reformed Church”.
Nur zehn Kilometer von Beaufort West entfernt liegt der Karoo-Nationalpark. In der unberührten Natur des 80.000 Hektars großen Nationalparks leben unter anderem Nashörner, Büffel sowie Bergzebras. Auf Wanderungen oder Fahrten mit dem Auto durch den Naturpark sind auch Schwarzadler zu sehen. In der Region wurden paläontologische Funde gemacht, die auf dem “Fossilien Lehrpfad” erkundet werden können. Umgeben ist die Stadt zudem von vielen Schafsfarmen. Bekannt ist Beaufort West für die “Saxon Merino Schafe”, die ein Bewohner der Stadt, der italienische Einwanderer John Moltero um 1850 in die Gegend brachte. Seine erste Bank gründete John Moltero bereits im Jahr 1854 in Beaufort West. Später ging er nach Kapstadt, dort wurde er Premierminister.